祭祖敬神的节日
在我国腊八节又被称为腊日祭等称呼，原于在古代，这个腊八节用于庆祝祭祀各种活动、节日，包括各种的灶神之类的活动节日，除祭祖敬神的活动外，活动的腊月击鼓驱疫之俗在湖南新化等地区仍有留存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。《说文》载“冬至后三戌日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戌日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
佛家腊八解脱大道
在当时的农历十二月二十八是佛陀成道日，所以在这天众多寺庙会做素食粥，给到众多的僧人，用以过这天节日的餐食，共同庆祝节日。 佛陀成道日为何要供养腊八粥呢？其缘由要追溯到佛陀成道之前的悉达多太子，他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麦，以淡泊物质来砥砺求道的心愿。渐渐地太子觉悟到世间的人追逐物欲，沉迷于声色犬马之中过份享乐固然不易达到解脱大道，如果执着于苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能证悟菩提，最好是舍弃苦乐二边，过着不苦不乐的中道生活，才能进趋解脱大道。
腊八粥的起源
在我国，腊八节这天各地都有吃腊八粥的习俗，且类似是八宝粥的做法，寓意是生活美好的意思，我国是最喜欢过节的国家，每个节日都有它的含义。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。