秦砖汉瓦从字面上来看指的是“秦代的砖、汉代的瓦”，实际上秦砖汉瓦并不是专指这个，而是后世用来形容这段时期建筑发展的繁荣和鼎盛，是对这段时期砖和瓦的统称，现在作为形容词存在，专门用来形容古代那些美丽、壮观、辉煌的建筑。
代表着一个繁荣时代的发展
在秦代之前，诸侯混战、没有统一的国家，制止秦始皇的出现，得以统一中国，让各地区、各民族得到了广泛的交流，经济、文化得以迅速发展。到了汉代，社会生产力得到飞速发展，手工业的进步明显。所以秦汉时期制陶业的数量和质量，都超过了以前。秦汉时期时，建筑在制陶业中是有重要位置的，最具代表性的是画像砖和各种纹饰的瓦当，被称为“秦砖汉瓦”。
代表着这一时期的建筑特色
这一时期的建筑都是壮观的、气势恢宏的大建筑，历史特征对比鲜明、形象，这种建筑对后世雕梁画栋风格的出现起到了决定性的影响作用。在秦汉时期，对世的城市规划和“紫禁城”这些观念还没有概念之前，这一时期的皇室宫殿基本都是分散开来的，分布在都城各处且都是建在高达几丈的高台之上。不过，每一座宫殿都不是单一的主体而是呈现“团块化”或组群式样式。
对后世影响深远
“秦砖汉瓦”的建筑风格对后世有着深远的影响，在西汉时，出现了以“秦砖汉瓦”和木结构的完整的建筑结构体系，被人们称之为“土木之功”。既斗拱又能支撑的力学作用，又能发挥出装饰的艺术效果，体现了鲜明的民族风格。在历史发展潮流中，这种大屋顶的民族形式又分成琉璃瓦、雕梁画栋的宫殿形式和青砖黑瓦、朴素简易的民居形式。