在中国的历史上，中华民族的发源地黄河流域，被我们称之为中原地区，历史上封建王朝就是围绕中原张开逐鹿。而远离中原例如东北这是如今少数民族的聚集地，而就这这样的背景下开始发展的。
牡丹江历史发展脉络
50年代末至70年代，黑龙江省市文物考古工作者在镜泊湖南端考古挖掘了着名的莺歌岭原始村落遗址，其中出土的鹿角做成的锄头，是黑龙江省发现最早的农业生产工具，表明莺歌岭人已进入原始农业阶段。莺歌岭的文化遗存，记载了牡丹江流域人类从童年时代起所走过的艰难历程，也将牡丹江流域的人类历史向前追溯到三、四千年前的商周时期。
牡丹江流域的古代先民在漫长的历史变革中，由于各个朝代的更替，其称呼也不尽相同。在夏、商、周时期，被称为肃慎、息慎和稷慎。在两汉、三国、魏晋时期，肃慎人改称为“挹娄”。南北朝时期，挹娄人又转称勿吉。隋唐时期，勿吉又转称靺鞨，靺鞨族当时分为七个部落，其中佛涅部居张广才岭东牡丹江和宁安境内，呈宝部居绥芬河流域。五代时靺鞨族改称女真，居住在牡丹江流域的旧日渤海国边民被称为生女真。到了清朝皇太极即位后，便将族名定为“满洲”，简称满族，由此牡丹江流域的土着居民又称为满族。
公元698年，栗末靺鞨族首领大祚荣在牡丹江上游敦化敖东城建立了“震国”，史称“旧国”。公元705年，大祚荣受招唐朝改国号为“渤海”，正式成为唐朝管辖下的地方自治政权。公元926年，契丹攻占上京龙泉府。渤海末王大湮撰率众出城投降，渤海国灭亡。
公元十二世纪初，女真完颜部崛起。据《金史·本记第一》记载“始祖居完颜部仆干水之涯”，仆干水就是今天的牡丹江，女真完颜部最早就是居住在这里。公元1115年，完颜阿骨打建立金国，今宁安、海林、穆棱及牡丹江市区均属金代胡里改路管辖。
公元1234年，蒙古灭金。牡丹江流域女真族归于元朝政府统治之下。公元1368年，元朝灭亡，明朝建立，建洲女真分布在牡丹江、绥芬河、长白山一带。明永乐八年（1410年），建洲女真斡朵里部酋长努尔哈赤六世祖猛哥帖木耳率部从牡丹江西岸南行至宁古塔（今海林市旧街乡）定居下来，这一支女真在历史上被专称为建洲女真。
清王朝入主中原后，长期对东北实行封禁政策。后来有大批被朝迁罢职、刻黜的官员和一些有学识的文士被“谪戍”或“遗戍”到这里。他们的到来，对传播中原文化，加速民族融合、开发建设边疆都做出了积极贡献。1860年，清政府开始对东北地区局部解禁。1881年，清政府开放了宁古塔管辖下的铁岭河，1904年，牡丹江流域全部开禁，大批汉族人进入了这一地区。
到了二十世纪初，今天的牡丹江市还是一片人烟稀少、土地荒芜的地区，当时的地图记载这一带叫“黄花甸子”，因有大片黄花点缀于草地上而得名，仅有四、五户人家分散居住，属于宁安第五区管辖。1903年，沙俄修筑的中东铁路在牡丹江沿岸修建了一座车站，因车站南临牡丹江，便为车站命名为牡丹江车站，这便是今日牡丹江的雏形。从此，人口不断增加，牡丹江站开始迅速发展。