苏格兰人种头发是红色的。天生红发的人在全球人口中所占比例不足2%，而且还在不断减少。苏格兰红发人种占全球的比例最多，大约40%的苏格兰人均携带红发基因，13%的苏格兰人有一头炫目红发。
据统计，美国就有大约1500万红发人。，俄罗斯和部分犹太人也有红发基因。有科学家认为，红发人将逐渐消失。但也有科学家认为，MC1R基因突变会一代代传下去，即使天生红发的人越来越少，但它不会消失。
多数天生红发的人都携带两个变异的MC1R基因，分别来自父母双方。两个天生红发的人可以生出红发宝宝。夫妻一方天生红发，另一方不是，宝宝将只携带一个变异MC1R基因，通常会是浅色皮肤、棕色头发。不过有时候变异的MC1R基因会是隐性的。有人不是红头发，但携带了变异MC1R基因。此时，父母双方都不是红发，但各有一个变异基因，就有25%的可能生出红头发宝宝。
红头发来自几千年前，北欧人的一种基因突变，即MC1R基因突变每个人都有MC1R基因，只是红头发的人体内的MC1R基因发生了突变。这种突变使皮肤中黑色素沉淀少、棕黑色素沉淀多，导致他们头发呈现红色，且皮肤颜色也更浅。对于生活在阳光较少地区的人来说，MC1R基因突变是有优势的。肤色浅能让阳光更容易穿过皮肤，刺激维生素D的合成，这有助于预防佝偻病。不过，先别急着羡慕“红发基因”，有它在也会有很多麻烦。