为了使每一个汉字有一个全国统一的代码，1980年，我国颁布了第一个汉字编码的国家标准 GB2312-80《信息交换用汉字编码字符集》基本集，这个字符集是我国中文信息处理技术的发展基础，也是目前国内所有汉字系统的统一标准。由于国标码是四位十六进制，为了便于交流，大家常用的是四位十进制的区位码。
所有的国标汉字与符号组成一个94×94的矩阵。在此方阵中，每一行称为一个“区”，每一列称为一个“位”，，这个方阵实际上组成了一个有94个区(区号分别为0 1到94)、每个区内有94个位(位号分别为01到94)的汉字字符集。
一个汉字所在的区号和位号简单地组合在一起就构成了该汉字的“区位码”。
在汉字的区位码中，高两位为区号，低两位为位号。在区位码中，01-09区为682个特殊字符，16~87区为汉字区，包含6763个汉字。其中16-55区为一级汉字(3755个最常用的汉字，按拼音字母的次序排列)，56-87区为二级汉字(3008个汉字，按部序排列)。