关于生肖的故事，是一个十分有趣的话题，这里所说的故事，包含神话传说、典故等。
在十二生肖的排位上，为何鼠小为大，排在第一位呢？这个疑问就让人类的前贤和当今的智者百思不得其解论体形，老鼠小得不幸，让人一把提住能玩开在股掌之间，十二生肖动物中，它是最小的一个。；论蛮力，它与牛的强壮、虎的威猛、龙的神力、马的腾踊，简直不可以同日而语；论品格，牛的踏实、兔的善良、马的勤奋、羊的温顺、猪的实在，也都显得比老鼠好上很多倍；再论伶俐，猴的灵便、狗的聪明，也都在老鼠之上。退一万步说，就算比谁最狠毒，恐怕蛇也该排在鼠的前方。但究竟是小小的老鼠是十二生肖的排行老大！
这个疑问至今仍是个悬案，有人说，本日说法，大概惟有一个注释分担十二生肖排行的家伙，是个贪赃枉法的贪官蠹役，他收了老鼠的庞大好处而做了权钱交易的色当，把第一位的金冕加在了无德无才的小小老鼠头上。这固然只是一个牵强附会的打趣。但确确实实的是，人类对此永远没有找到使人信服的注释。不过，人类毕竟是动物里最聪明的高级动物，在十二生肖确定了很多年后，人们终于编出了一个大概是自欺欺人自圆其说的民间故事，借以介绍为何老鼠在十二生肖排行第一。这个叫做"老鼠第一大"的故事流传在中原的湘鄂一带
老鼠和牛马羊等当选十二属相后，老鼠说"我应该摆在第一位。"牛、马、羊它们不平气，说"你凭什么排第一位呢？"鼠说"我大，我要排在第一。"牛马等忍俊不禁笑了"你有我们大吗？"老鼠说"我们几个争了不算数，还是让人来说吧。"牛马羊等都和议让人来评断。于是它们商量了办法由牛领头，马、羊、鼠先后一个接一个从大街上走过，看人们怎么评断。
在大街上，牛走过来了，人们说"这头牛很壮。"马过来了，人们说"这匹马真高。"羊走过来的时候，人们说"这只羊很肥。"，老鼠大摇大摆地挺着肚子走过来，人们瞥见大街上突然走出一只大老鼠，都追着它喊"好大一只老鼠呀，好大的一只老鼠呀！"这样一来，牛马羊也无话可说了，让老鼠排在了第一位。
，民间另有相似的十二属相排位的故事。
关于十二生肖是怎样排列次序的，提及来另有一段有趣的故事
混沌初分，天干地支刚定时，玉皇大帝命令普召全国动物，要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支选拔十二个属相。
消息传出后，惊动了花猫和老鼠这两个相好的同事。花猫对老鼠说"明日五更去天庭应选，我有个贪睡的毛病，到时你可要喊我一声啊！"老鼠连声道"好说，好说！"
第二天一早，不讲信义的老鼠却偷偷起床不辞而别了。
这天，灵霄宝殿上禽兽云南集，应选，玉帝按天地之别，单挑了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠十二种水陆兽类来作十二属相。公鸡当时长着两只俏丽的角，也被参加兽类里。
玉帝刚要给它们排一下座次，只见黑狸猪闪了出来，别看它生得笨嘴拙腮，却专爱生事生非，它奏道"玉帝既已选好首领，小臣愿替君分忧解愁，当个公正人，为兄弟们依次排位。"玉帝闻言大喜，叮嘱猪要秉公而断，就退朝了。
玉帝一走，十二生肖就闹成了一锅粥。
开首，大家一致推选温和、宽厚的老黄牛居首位，连威武的老虎、苍龙也敬它几分，表示和议。，缩在墙角的老鼠却钻了出来，提出抗议。它说"论大数我大，不信我们到人世比试比试，听听百姓的批评。"于是，老黄牛和老鼠来到街头闹市。
牛在人群中走过时，人们毫无反馈。这时，老鼠"哧溜"一下子爬到牛背上打起立桩来，街上的人们纷纷乱嚷"好大的老鼠！"等人们拿出棍棒赶来鞭挞时，老鼠早已跑远了。
老鼠回归自吹自擂，众动物都替黄牛打抱不平，惟有黑猪暗自高兴，它觉得惟有这样大小不分，好坏难辨，才气鱼目混珠，自己也从中渔利，于是，它大笔一挥先挑了老鼠，后排了老牛。
这可触怒了在一旁的老虎和苍龙，它俩高声喧叫起来，震得众动物们发抖。众动物忙向龙和虎朝拜，一致推选老虎为山中之王，苍龙为渔中之王，统管全国。山公为老虎写了"王"字金匾，挂在老虎前额上，公鸡把两只角送给了苍龙。今后，苍龙戴上了桂冠。老虎、苍龙有了人世权势，也就甘居老鼠和老黄牛之后了。这时，又跳出一个多事的野兔，它嘲笑一声说"嘿嘿！论长相我和老鼠差未几，论个子我比老鼠大，我是山王的护卫，应该排在海王前方。"
苍龙一听大怒，说"你休得胡搅蛮缠，不平气咱就比试比试。"黑猪一听恰如私愿，忙说"一言为定，你们就比角逐跑吧，让猎狗来做你们的裁判员。"
狗和鸡本来反面，它见鸡奉迎龙，便想借机捉弄它们一下，它选了条波折丛生的跑道，暗地里对兔说"你的尾巴太长了，会妨碍角逐的，要忍痛割爱。"它给兔子剪断了一大截尾巴，只剩下一点尾巴根。
角逐了，苍龙腾云跨风，片刻间就飞到了前方去了，，当跑到灌木丛中时角就被树藤挂住了，怎么也摘不下来。野兔一蹿十八个垅，一口吻跑到了终点。
黑猪不顾众动物的反对，把兔子排在了苍龙之前老虎之后。
狗去给野兔贺喜，它向兔卖好说"要是不选这样的跑道，不帮你割断尾巴，你哪有今天的成功呀。"野兔正捧着那截粗大的尾巴惋惜，听了狗的话，撇着三瓣嘴说"哼！我是凭本领取胜的，没有你，我还丢不了这条漂亮的尾巴呢！"狗一听，眼都气红了，它说"既然你有本领，那我们也遛一遭！"野兔傲慢地说"这有什么难，我先跑，你要能追上我，我请你啃骨头。"说着就自满洋洋地跑起来。猎狗磨了磨爪子，箭同样地追了上去。不一下子，就撵上了野兔，它用嘴咬住野兔的脖子，一边吃一边说"好了，这下该我啃骨头了。"
为这事，狗也受了处分，被排到头。
苍龙角逐失利后，经常背地里抱怨那对鸡角挂累了它，公鸡听到了又忏悔又伤心，它来到海边对龙说"龙哥哥，既然这两只角对你毫无益处，那就请你还给我吧。"龙狡诈地说"这双角固然害了我，但能装饰我的仪表，还你不难，要等太阳出西山，月亮下东海。"说完，便一个猛子扎下海底去了。天真的公鸡信以为真，它每天天不亮就起来，盼望太阳从西山出来，还不时伸长脖子，向大海呼叫"龙哥--哥！角--还--我……"
今后，公鸡落空了两只角，也被排在后头。
只剩下猴、蛇、马、羊、猪的排位没有确定了。猪又醉翁之意地煽动起来"猴弟是陆上的杂耍大王，蛇弟是水中的泅渡能手，你们谁先谁后呢？"经过一番议论，它们决意再到人世进行一次民间考试，进行杂技表演。青蛇邀了红马，山公邀了山羊，让它俩赞助做服装道具。
当时，蛇腹下有十二条腿，行走起来又笨又慢。红马是个一臂之力的实干家，它不声不响地用薄皮给蛇做了一身去筒龙衣，龙衣上头用马鬃编了方格斑纹，煞是好看。红马双从腹下刮了一层油脂涂在龙衣上，使龙衣很滑腻。青蛇穿上龙衣，遮住了笨腿，用滑行取代了步行，既灵敏又美观。
山羊平时就讨厌山公，嫌它成天蹿上跳下，给它踩坏了青草，对山公的赞助不辣么亲热，山公想弥补一下光腚的缺点，身山羊求援道"羊年老，请你剪给我一点绒毛，让我补补后腚吧。"山羊不高兴地说"天要冷了，你知道我全凭这身宝衣呢！"山公没办法，只好仍然光着腚。
角逐那天，青蛇披着龙衣，一下子在树枝上盘卷如藤，一下子在水面上滑行如梭。它昂颈，只用尾尖着地，表演种种杂技，人们连连喝彩。轮到山公表演了，只见它攀杠子、荡秋千，也赢来不少喝采，当表演到"倒挂竹帘"时，山公用尾尖卷在树枝上，头朝下做起种种惊险动作，忽听有人喊"看啊！猴屁股眼着火了！"人们都高声哄笑起来。山公向来护短，它酡颜心慌，忙用尾巴去遮屁股，只听"扑通"一声，头朝下跌了个满脸花。
就这样，青蛇和红马排在了前头，山羊和山公排在了后头。
给众动物排完座次，黑猪把自己写在最前头，内心说"这回我升官发财、名利双收的时候了！它来到灵霄殿，见了玉帝。玉帝接过座次表，看了一眼，二话没说，就把前方黑猪的名字勾掉，填在头。于是，玉帝让太白金星按地支排写成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生辰表，并降下一道谕旨，令值日功曹到人世公布。
排选已定，玉帝肝火未消，又给黑猪批几句话
无用庸才，颠倒黑白。
罚去吃屡，一年一宰。
黑猪被贬，一下子气了个大肚子。它竟日躺在茅窝里，再也懒得管闲事了。，偶然仍然内心发痒，按捺不住，用嘴巴拱这拱那，拨弄是非。
老鼠回到家里，高兴地捋着三根半胡须跳起舞来，把熟睡的花猫惊醒了。花猫问"还不到时候吗？"老鼠说"早过了，咱还争了第一呢！"鼠向花猫有声有色地吹嘘起自己的灵巧。花猫恼悔地说"我再三跟你说过，你怎么不叫我一声呢？"老鼠却抢白花猫说"你自己没长耳朵？我叫你去，你还兴抢了我的位置呢！"猫一听，气得长须倒竖，杏眼圆睁，它张开犀利的爪子，一个箭步扑上去，把老鼠吃掉了。
今后，猫和老鼠就成了世代仇家。