佳节到来之际，祭月、赏月、吃月饼……全国各地的节日习俗丰富多彩，而在济南一带，老一辈有在中秋供奉“兔子王”的习俗，老舍先生的小说《四世同堂》里，就曾描写过“兔子王”的模样。那么济南中秋节为什么供奉“兔子王”呢？今天的就为你介绍。
“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油，两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”——老舍《四世同堂》
老舍先生在《四世同堂》中描写的就是“兔子王”，当时风行济南、两地。民俗专家介绍，以前老济南住的都是四合院和大杂院，每年农历八月十五，就在四合院里摆上供桌，桌上摆瓜果梨桃，进行中秋祭月，而比较特殊的就是祭月时要将“兔子王”摆在供桌上，让它以兔神的身份接受祭拜。而祭拜结束后，兔子王便成了孩子们手中的玩具。
并且，过去济南每到中秋，从济南普利门到舜井巷头的一条主要街道都摆满了销售“兔子王”的摊子，引来无数市民像正月十五观花灯一样观赏购买，成为中秋佳节的盛景。
关于兔子王的来历，济南有一个民间传说，说早时济南地底下，有百儿八十个泉眼，哗啦哗啦地冲出一些臭泥汤子，弄得到处都是水，又脏又潮湿，穷人小孩生疮害病特别多。
人们说月亮奶奶有药，但不给穷人治，专给少数富人治。住在济南城里的一个名叫任汉的少年想救穷人，于是八月十五月奶奶生日那天，他跟随老和尚去祝寿，混进广寒宫，得到仙女的帮助，盗得了药饼儿。
这时宫外浓云密布，寻得个云彩眼儿，只有碗口大，怎么也钻不出去。这会儿宫里响起一阵钟声，寿宴已散，马上月亮奶奶就要出来送客，被她见到就没有命了，真是十万火急。
在这当儿，仙女身旁的白玉兔说话了“现在只有牺牲自己，剥掉身上的皮，披在少年身上，变成我这样的白兔，才能钻出云彩眼。”说完，一头撞在广寒宫大门上就死了。
任汉为了济南的穷苦百姓，忍着悲痛接过兔皮披在身上，变成兔形，含着一大串药饼儿，从云彩眼儿钻了出来，恰巧落在济南城里的一条巷子里。他愁着没有法子很快将药分给穷人，万一被月亮奶奶发现夺了回去就糟了。
这时任汉突然听到泉声，他灵机一动，想出办法，把药饼塞到七十二个水泉泉眼里去，这些泉水立刻变得清澈甜冽，就成了济南府的七十二名泉。药饼儿被泉水冲化以后，到处流着，一夜之间流遍了济南全城。第二天家家户户锅里做的饭都是香喷喷的，那些生疮害病的人吃了以后全都好了。
后来，人们虽然不晓得是任汉到广寒宫里去盗仙药的事，却记得农历八月十五那天有一只白兔，从天上带下来了许多药饼儿，救了全济南城所有人的性命。所以每到这一天，家家户户都把点心做成药饼的样子，供养一个泥塑的兔子神。日久年深，人们就把兔子神叫成了兔子王；在济南方言里，药和月同音，久而久之，药饼就成了月饼。
兔子王的传说在民间流传已久，而真正的历史又是怎样的呢？济南兔子王非物质文化遗产传承人周秉生介绍，兔子王最早出现在清朝，清末民初最为兴盛。最火的时候，济南制作兔子王的，光叫得上名的就有米家、解家、张家、周家等30多家，集中在盛唐巷一带批发，解放后则移至顺河街一带。
当年的商家大多在方桌上铺上白布，将大小不等、造型各异的兔子王一级级摆成“兔子山”，中秋时节，在普利门到舜井街的一条主要街道上，每个卖水果的摊子上都能见到兔子王，人们大都会买几个，再提上西瓜、月饼回去供奉，祭拜完成后，兔子王就成了孩子们的最佳玩具。
上世纪六、七十年代，因为“破四旧”，各家祖传的兔子王模具悉数被毁，并停业多年，直到上世纪八十年代，一些老艺人才重新拾起来这门传统手艺。当时，兔子王还曾进京参展，获得如潮好评，后被中国民间艺术博物馆收藏。
济南的“兔子王”一般用泺口的黄河胶泥塑胚，镶头盔、镜片、绒球、耳朵、手臂、枪头，干后上白粉，彩绘。如今在济南，有两家“兔子王”比较有名，其一是从晚清开始已经传承四代的“周氏兔子王”，代表着兔子王的传统面貌，传人是周秉生。
其二是芙蓉街上的“泉城兔子王”，这一家则代表着兔子王的现代创新，作品结合神话传说和历史资料，融入了许多济南本土特色，主打泉城特色的旅游纪念礼品，当家人是杨峰。