今天是2017年9月5日,农历二零一七年七月十五,是我国民间重要的祭祖大节——。中元节原为道教中的节日,在佛教中称为,民间则称、七月半等,是一个儒释道三家观念与习俗合一的节日,那么就让我们一起了解这个历史悠久的节日。
中元节,俗称鬼节、七月半,佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节并列为中国传统的祭祖大节,也是流行于汉字文化圈的传统文化节日。在漫长的历史岁月中,中元节逐渐融合了儒释道三家的观念与习俗,形成了今天最大的鬼节。
道家阴阳交替,天地中元
阴阳交替
古人认为宇宙间任何事物都具有既对立又统一的阴阳两个方面,经常不断地运动和相互作用。这种运动和相互作用,是一切事物运动变化的根源。孤阴不长,独阳不生。阴阳此消彼长,相互交替,所以宇宙万物生生不息。
农历七月十五的中元节,恰逢夏秋交替,此时恰恰是天地阴阳交替的节点,阳气盛极而衰,阴气显现。在这一天地宫打开地狱之门,放出鬼魂,所以民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。
中元消灾
在道教的文化里,有天官、地官、水官三官,又称三元。道经里讲正月十五天官赐福,七月十五地官赦罪,十月十五水官解厄。
正月十五是天官的生日,天官负责赐福人间,所以上元节一般是祈福的节日。七月十五地官赦罪地官总主五帝五岳诸地神仙,每逢七月十五日,即来人间,校戒罪福,为人赦罪。所以七月十五日也是人们消灾的节日。
在过去,人们常常在农历七月初一到三十之间,选择其中一天,以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动,以慰在人世间游玩的众家鬼魂,并祈求自己全年的平安顺利。
儒家七月新粮,祭祀祖先
七月新粮
中元节还是小秋,有很多农作物已经成熟,民间按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先报告秋成。每到中元节,家家祭祀祖先,供奉时行礼如仪。
而在有些地区,在粮食下来之后,流行蒸面羊,根据家庭实有人数,给每个人先捏一个大花馍。
送给小辈的花馍要捏成平型,称为面羊,取意羊羔吃奶双膝下跪,希望小辈不要忘记父母的养育之恩;送给老辈的花馍要捏成人型,称为面人,意喻儿孙满堂,福寿双全;送给平辈的花馍,要捏成鱼型,称为面鱼,意喻连年有余。
民间也会感念土地养育万物,他们会在七月十五这天,将供品撒进田里,祭祀土地和庄稼。烧纸以后,再用剪成碎条的五色纸,缠绕在农作物的穗子上,传说可以避免冰雹袭击,获得大秋丰收。
祭祀孝亲
七月十五上坟扫墓,祭拜祖先。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄些银子,否则便会被人认为是对祖宗不敬,对长辈不孝,对妻子不负责任的人。
如孔子所说的“父母在,不远游,游必有方”、“三年无改父之道”,孟子所强调的“不孝有三,无后为大”。以孝事亲、以孝奉君是中华民族悠久的重要传统美德。而祭祀活动是孝心的体现,是人们寄托哀思,追悼亲人的主要方式。
中元节正好是七月十五日,所以又称七月半祭祖,此时盛夏已经过去,秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙,故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行,并不局限于特定的一天。
平常日子要对先人祭拜,一般都不动先人的牌位。到“七月半”祭祖时,则要把先人的牌位一位一位请出来,恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上,再在每位先人的牌位前插上香,每日晨、午、昏,供三次茶饭,直到七月三十日送回为止。
有先人画像的,也要请出挂起来。祭拜时,依照辈分和长幼次序,给每位先人磕头,默默祷告,向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行,保佑自己平安幸福。送回时,烧纸钱衣物,称烧包衣,或佛门或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地区,中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。
佛家慈悲为怀,普度众生
普度众生
相传佛祖释迦牟尼在世时,收了十位徒儿,其中一位名叫目连的修行者,在得道之前父母已死,由于目连很挂念死去的母亲,就去察看母亲在地府生活的情况,原来他们已变成饿鬼,吃的、饮的都没有,境况堪怜。
目连看了后觉得很心痛,于是就运用法力,将一些饭菜拿给母亲吃,可惜饭菜一送到口边,就立即化为火焰,目连看到这种情境后非常心痛,就将这个情况告诉释迦牟尼。
佛祖教训他说,他的母亲在世时,种下了不少的罪孽,所以死后就堕入饿鬼道中,万劫不复,这孽障不是他一人能够化解的,必须集合众人的力量,于是目连就联同一众高僧,举行大型的祭拜仪式,以超渡一众的亡魂。
后来,这个传说一直流传后世,逐渐形成一种民间习俗,每年到了农历七月中,人们都会宰鸡杀鸭,焚香烧衣,拜祭由地府出来的饿鬼,以化解其怨气,助其早入轮回。久而久之,就形成了鬼节举办法事,超度亡灵的风俗。
中元河灯
古人认为从阴间到阳间的这一条路,非常黑,若没有灯是看不见路的,放河灯是为了帮助鬼魂早入轮回。
现代女作家萧红《呼兰河传》中有这样一段文字,是这种习俗的最好注脚“七月十五是个鬼节;死了的冤魂怨鬼,不得托生,缠绵在地狱里非常苦,想托生,又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯,就得托生。”
放灯表示活着的人们,对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记,愿意给他们照亮前行的道路,这是人的一份慈悲心肠。不过人鬼有别,人为阳,鬼为阴;陆为阳,水为阴。陆地明朗,阳气逼人,是繁华热闹的人间;水下神秘昏黑,使人想到传说中的幽冥地狱,鬼魂就在那里沉沦。
所以上元张灯是在陆地,中元张灯是在水里。而今天的放河灯,已经不再具有此项功能,而是成为欢乐的活动项目了。
鬼节的现代意义不忘历史,保持敬畏
两千年前的荀子,对于祭祀和鬼神这一类看起来可有可无,若有若无的事物有一个经典的论述“君子以为文,小人以为神。以为文则吉,以为神则凶。”君子把鬼神之说当成一种文化,小人把鬼神当成一种灵异的迷信。当成文化是好事,当成迷信就坏事。
中国人常说,“举头三尺有神明”、“人在做,天在看”,倘无敬畏,则无所不为,无所不为则难免无恶不作,鬼神的意义就是给我们敬畏感,让我们约束自己,善待他人,有所为有所不为。
另一方面,也让我们拥有历史感,祭祀先人并不是迷信,它让我们不忘先人的恩泽,在祭祀追思中,自勉自强,传承家风,不堕家声。
不忘历史,保持敬畏,或许这就是现代“鬼节”的意义所在。