关于鼓掌是哪的风俗，这个问题还真难以考证拊掌怎么读音。但有一种说法我认为比较靠谱，据说2000多年前的古罗马，有一支与其交战的蛮族军队，习惯当首领讲完话或发出号召后，士兵们会敲击手中的武器，发出声响以示支持。罗马士兵见状，觉得比自己用呐喊来支持领导更有声势，于是纷纷效仿，发展演变为“鼓掌”。久而久之便形成了一种风俗，每逢开会或演讲，都以鼓掌的方式发示赞同与支持。其实这是一种肢体语言。
中国古代是没有鼓掌这个习惯的，只有磕头和作揖。直到近代，由于西洋剧种的传入，鼓掌才随之舶来。20世纪20至30年代，田汉的南国社等巡回公演，上海的赵丹、金山等公演话剧《大雷雨》、《娜拉》、《罗密欧与朱丽叶》时，参照西方的习惯，观众不时拍手叫好。从此，中国人对于鼓掌逐渐成为一种习惯。新中国成立以后，由于外交上的扩展，各国使节的交往，中西文化的交流，“鼓掌”作为一种礼节正式登场。如今，这种舶来风俗已成为大众的习惯。