《国富论》——全称是《国民财富的性质和原因的研究》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）——是现代经济学的开山之作国富论的主要观点，被西方市场经济国家奉为“经济学圣经”，拥有至高无上的经济学地位。其在西方市场经济国家的地位不亚于《资本论》在社 会 主 义国家的地位。
《国富论》最核心的主张是两个自由竞争（包括自由交易和国际贸易）和专业化分工。这两点主张，西方市场经济国家一直奉行。尤其是自由贸易，目前的国际贸易体系——以WTO为核心的贸易秩序——就是在美国主导下建立起来的。
历史学家汤因比声称“《国富论》和蒸汽机毁灭了旧世界，建立了新世界。”这个赞誉是无以复加的。大家都知道蒸汽机带来了人类的第一次工业革命，使得人类的财富迅速增加。如果说蒸汽机是机器大生产的推手，那《国富论》就是经济现代化的教科书。甚至马克思对《国富论》也由衷得赞扬，其政治经济学学说也充分地借鉴和吸收了亚当·斯密的古典经济学理论。
用《现代经济学的里程碑意义》作者马克·斯考森的说法，《国富论》最伟大之成果是建立了古典经济学模型——天赋自由体系。后来者，包括马歇尔、凯恩斯、萨缪尔森、弗里德曼都是在“天赋自由体系”上添砖加瓦，最终建立了现代经济学大厦。