曹学佺于万历二年(1574)出生在福州侯官县洪塘乡的一个小商贩家庭。父曹极渠曹学佺，卖饼为生，母亲早逝，家庭贫寒。
曹学佺自幼好学，曾在长乐上学，十八岁入府学，万历十九年(1591)中举人，万历二十年(1592)会试落第后，回乡与龚用卿之女结婚。当时龚用卿已辞官在家，借助龚用卿的关系，曹学佺得以结识乡绅名流。万历二十二年(1594)冬，再赴北京备考次年的春闱考试，并有机会和诸多名士交流。
在万历二十三年(1595)乙未科会试中，曹学佺以二甲五十名考取进士。会试时，策问\”车战\”，答曰:\”臣南人也，不谙车战，请以舟战论。\”因而详陈舟战之法。考官张位奇其才，初定第一，因不能破例，改为第十名，授户部主事。后张位被罢官，其门生故吏不敢前往看望，独有曹学佺带许多干粮赶往码头为之送行。事为执政所闻，遂摘取曹学佺会试卷中言论，斥为\”险怪不经\”，被调任南京大理寺左寺正的闲职，之后又任南京户部郎中。在任闲职七年间，曹学佺精心研究学问。
崇祯十七年(1644)，李自成起义军攻入北京，崇祯帝自缢。曹学佺闻讯，投池自杀，为家人所救。次年，唐王朱聿键在福州即帝位，改元隆武。曹学佺进见，被授为太常寺卿，不久迁礼部侍郎兼侍讲学士。以纂修《崇祯实录》，进礼部尚书，加太子太保。当时诸事草创，朝中大事由曹学佺和大学士黄道周参决。
隆武二年(1646)，力赞隆武帝亲征收复失地，因年迈不能从行，便捐银万两助饷。同年八月，隆武帝亲征失败。清军于当年进入福建，郑芝龙降清，隆武帝在逃亡汀州被俘杀。九月十七日，清军攻陷福州，次日，曹学佺香汤沐浴，整顿衣冠，在西峰里家中自缢殉国，死前留下绝命联:\”生前单管笔，死后一条绳。\”另有说法称他是在鼓山涌泉寺自缢的。曹学佺死后，其家被清兵所抄，家人也遭逮捕，藏书被清军抢光。鲁王监国追谥他为\”文忠\”。清乾隆十一年(1746)，即曹学佺逝世一百年之后，清政府追谥他为\”忠节\”。
仗义每多屠狗辈原话是什么？
仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。这句就是原话。这句话出自一副对联，相传明朝诗人曹学佺所作，在明末清初之时，崇祯皇帝上知天子守国门，君王死社稷，没有苟且偷生自行了断，而明朝读书人呢?没有几个愿意随着明朝这艘破船沉下去，明朝历史是展示国人劣根最极致的朝代，往往是宦官当政，比文人当政，国力而更加强盛！文人误国体现淋漓尽致。文人呢，满口仁义道德，终日沉迷于党派之争，根本不会以死报国，严重违背了儒家忠君爱国的大义思想。