惠能禅宗六祖慧能，被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，六祖慧能是佛家禅宗历史上少有名的大师，师从五祖弘忍，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿悟法门。对中国佛教以及禅宗的弘化具有长远而又深刻的意义。
这么一个有名的禅师却不识字，历来颇受争议。用普通人的观点，认为不识字还能参透佛法，有违常理。一般的人见解还没有那么的深刻。所以在他们的常识里，是不可能的事情。如果你的认知到了一定高度，就会明白，语言和文字诞生之初只是用来交流的，到了一定境界，语言和文字恰恰成为了我们思考、理解、和认识世界并开悟得道的障碍。毕竟你只是理解了语言，而忽略了事实本身。
最近养成了观察每个人的细致表情，看到不同的人，心里有不同的感觉，然后下意识脑海里想用文字填上标签，无论怎样搜肠刮肚，也找不出适当文字来贴切形容我的那种感觉。可能是我真的本身词汇缺乏，也有可能是词穷（词语本身的缺乏）。就算你勉强把人填进相应词汇形成标签了，那这样很多大同小异的人会被划分进了同一个标签内，你如果实际去和同一个标签下的人打交道，带给你的感觉可能有很大的不同。这就是文字带来的阻碍。
同理很多“真相”、“道”文字是描述不出来的，所以六组慧能能够不识字，却能悟道而开悟。金庸武侠小说里有对于大乘高深的武功需要毫无基础的人才可以练习，也是源于此道。因为练过其他功夫的人，心智被污染，形成了固有的对于“功夫”固化的理解，以现有的思维去理解高深武功而不能得其要旨。而空白的才好涂上相应的颜色（武功）。无字天书，无招胜有招等等。
释迦摩尼佛也是从空白处建立了佛法的大树，而六祖慧能不识字，所以没有文字带给的他对于佛经理解的阻碍，而能直接达到高峰。而其他人不理解的原因。打个简单的比方，一个人在山腰去试图描述山顶的风景，那都是徒劳。你必须见过才能清楚的描述出来，人的思想也一样，到达思想顶峰山顶的人，却能看到下面的风景，只要他关照（观看）过，而其他人只是瞎子摸象、坐井观天、一叶障目而已。
而道是心灵上的感觉，是一种心境，更是一种大自在的境界，是用文字无法诠释清楚的。而六祖慧能已经参悟得道，何必去学习文字呢？不是有一句话叫【朝闻道，夕死可矣】。
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慧能凭借什么成为禅宗六祖？
慧能初见弘忍，弘忍便问他“你是哪里人？来这里求取什么？”慧能回答“弟子是岭南人，来到这里不求其他，只求‘作佛’。”弘忍听后问道“你是岭南人，哪里能‘作佛’！”慧能回答:“人有南北之分，‘佛性’并无南北之分。”这非凡的志向让弘忍刮目相看。
为了不引起众人的注意，就安排他随众劳动，在碓房舂米。慧能乐于从命，终日舂米，干得甚欢。
在慧能人寺八个月之后，弘忍命各人呈上一首偈语，这实际上是一场考试，他要选择继承人。神秀是众僧中的上座和尚，他在半夜三更时分，独自掌灯，在佛堂的南廊写下一偈“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使染尘埃。
”清晨时，弘忍见到此偈后漠然不语，慧能闻声来到廊下，他要求也做一偈，得到许可，于是便高声念道“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃。”弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能叫去，为慧能讲经，并把世代相传的法衣交给他，正式传他为禅宗六祖。
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