科举制度，分三级考试，中试者的第一名分别给以“解元”、“会元”、“状元”的头街，如应试举子在三级考试中，连取三个第一名，即所谓“连中三元”，这在封建社会是无上的荣宠连中。 连中三元的意思是一个人才高八斗,学富五车。用荔枝、桂圆和核桃各三枚表现，因这三种果实都为圆形，取其“圆”与“元”同音；亦有的用弓箭射准三个铜钱或三个元宝表示。寓意“连中三元”。 以清代为例，科举考试全过程是从府、州、县基层开始，叫做童试。赴考者叫做童生，考中这后叫秀才，第一名叫案首。正式较高级别的国家考试叫做乡试，在省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”；再高一级是会试，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”；殿试则在皇上的金銮殿举行，皇帝亲自主持赴考者是贡生，考中之后称进士，此殿试的第一名为“状元”。中国古代的科举制度中，有17人能够连中三元，他们是 唐朝的张又新、准元翰； 宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京； 金朝的孟宋献； 元朝的王崇哲； 明朝的黄观、商辂； 清朝的钱檠、陈继昌和戴衢亨。 ，历史上也出过两位“武三元”。 其一是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵，颇有直道君子之风。 其二是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。
部分连中三元者简介
钱棨 （1743年—1799年），字湘（舟令），一字振威，号湘舲，清朝江苏长洲（今江苏苏州）人。出身于书香门第，乾隆四十四年（1779年），以乡试第一中解元。乾隆四十六年（1781年），进京参加会考，连续摘下会元和状元，连中三元，是明代正统十年（1445年）乙丑科商辂连中“三元”，到钱棨连中“三元”已相距336年，乃清代第一人，乾隆皇帝亲自作《御制三元诗》以示庆贺。 钱棨曾充任顺天乡试同考官，兼任太子师傅，在上书房行走，后为云南学政、云南乡考官，官及内阁学士兼礼部侍郎。嘉庆四年（1799年）卒于云南任上，葬于吴县胥口香山。
戴衢亨 乾隆四十三年（1778）戊戌殿试一甲一名，科状元，授翰林院修撰。选任文衡，累主江南、湖南乡试。嘉庆初年，凡大典须撰拟文字，皆出自其手。 嘉庆十年(1805)起任兵部尚书、协办大学士、体仁阁大学士兼翰林院掌院学士。从政谨饬清慎，颇有远见，为嘉庆时重臣。历任侍读学士、军机大臣、体仁阁大学士等职，赠太子太师，谥文端。著有《震无咎斋诗稿》。善画山水 。乾隆三十六年(1771)尝作庐山瀑布图 。卒年五十七 。《毗陵画徵录、知鱼堂书画录》 。 其叔均元，字修之，乾隆进士，嘉庆时迁礼部尚书，协办大学士，授军机大臣，又拜文渊阁大学士。叔侄相继为枢相，数司文柄。戴衢亨与父亲戴第元、叔父戴均元和兄长戴心亨均显赫于朝，合称“西江四戴”。
陈继昌 中国科举史一位“三元”状元陈继昌，广西临桂人。原名守睿，字哲臣，号莲史。生于清乾隆五十六年（1791），卒于清道光二十九年（1849）。清嘉庆二十五年（1820）状元。授职翰林院修撰。由于陈继昌抱病应殿试而连中“三元”（解元、会元、状元）声名大振。察考又得第一，故又有“三元及第”之称。 陈继昌在翰林院修撰国史三年后，被派放外任。历任陕西、甘肃、顺天等乡试典试官。道光六年（1826）任会试同考官。道光十年后，历任山东兖州知府、直隶保定知府、通水河道巡察、江西按察使等职。曾任山西、直隶、甘肃、江宁布政使。道光二十三年，进京受道光帝嘉勉。道光二十五年，官至江苏巡抚。一年后，因病辞官，回归故里。卧病三年，病故于家中。 陈继昌多任外放官，所到之处，他办事公正廉明。做了许多兴利除弊、促教兴文的事情。尤以兴修水利，深得民心。 陈继昌善书法，有书法大家风范。能诗文，著有《如话斋诗存》。另有文《殿试策》。
黄观 在明代的科举考试中取得了县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六次第一，后人用“三元天下有，六首世间无”来称赞他创造科举考试史上的奇迹，可是在明代的登科录中，却没有他的名字。因为在“靖难之变”中，黄观保持了忠臣的名节，为“君臣大义”的传统观念而牺牲了自我。早在朱棣起兵之初，黄观在其起草的讨伐文告中，就痛斥朱棣的所为，揭露朱棣的篡位野心。建文四年，朱棣的军队南下，京城危机，黄观奉旨离开南京，去安庆一带招兵。结果，在他返京的路上，朱棣的大军攻破了南京。黄观悲壮地为建文帝殉难了，但朱棣却仍不放过他，愤恨之余，叫人扎了草人，带上黄观的帽子，放到街上斩首示众。更残忍的是朱棣下令屠杀黄氏家族所有的男丁，历史记载，仅有黄观的弟弟黄觏留下一子，幸运地躲过一劫。怒气未消的朱棣还命人删改了登科录，把黄观的名字划掉，妄图抹杀他辉煌的历史。
王曾 是北宋名臣，相传其父见破旧经籍，必加整修，片言只字，不敢丢弃。一晚，孔子托梦给他“你如此敬惜我的书，我让曾参投胎做你的儿子”。未几，夫人果有身孕，生下一儿，因取名为曾。二十出头的王曾在乡贡考试中名列第一，即所谓“解元”。此后，被推荐进京，参加礼部主持的会试，再居榜首，称之为“会元”。接下来，还有一扬由宋真宗亲自出题的殿试，题为《有教无类赋》。王曾交卷后，其中有“神龙异禀，犹嗜欲之可求；织草何知，尚薰莸而相假”等警句，甚得皇帝激赏，擢为第一名，这样，青年王曾便成为宋朝开国以来第一个集解元、会元、状元于一身的“三元”，攀登到了科考金字塔的塔尖上。 捷报传回王曾的故乡，官民俱引为千载难逢的荣耀。青州知州特地去他的故里，给挂上“三元坊”的金匾。好事者则绘以桂圆、荔枝、核桃各三枚合成的纹图，取圆谐“元”，而寓三数，意为“连中三元”。
张又新 （约公元八一三年前后在世）字孔昭，深州陆泽人，张荐之子。生卒年均不详，约唐宪宗元和中前后在世。初应“宏辞”第一，又为京兆解头，元和九年，（公元八一四年）状元及第，时号为张三头。应辟为广陵从事。历左右补阙。谄事宰相李逢吉，名在“八关十六子”之目。逢吉领山南节度，表为司马。逢吉败，坐贬江州刺史。后附李训，迁刑部郎中。训死，复贬申州刺史。终左司郎。初，又新志在得美妻，后娶杨虔州女，有德无才，殊怏怏。后过淮南李绅，筵上得一歌姬，与之偕老。又新嗜茶，著有煎茶水记一卷，及诗文等，《唐才子传》并行于世。 宋庠 （996～1066），字公序，原名郊，入仕后改名庠。安州安陆（今湖北安陆）人，生于宋太宗至道二年（996），后徙开封之雍丘。宋庠是乡试，会试、殿试都是第一的三元状元。仁宗天圣二年（一○二四）甲子科状元。初仕擢大理评事，通判襄州，召直史馆，历三司户部判官、同修起居注，后被刘太后看中，破格升为太子中允，再迁为左正言。太后病逝，宋庠为知制诰。曾上疏建议科举应文武分试，被采纳，不久，知审刑院，当时，密州一霸王澥私自造酒，并杀人灭口，宋庠不顾当朝宰相陈尧佐说情，异常是坚决地判王澥死刑，大快民心。又迁左正言、翰林学士、参知政事、枢密使，官至同中书门下平章事，深为仁宗亲信。宝元中（1038-1040），宋庠为右谏议大夫任参知政事，为相儒雅，遇事是非分明，因与宰相吕夷简不各，被排挤，加之弹劾范仲淹，被贬知扬州。庆历三年（一○四三）因其子舆匪人交结，出知河南府，徙知许州、河阳。不久范仲淹变法失败，召回任枢密使，皇佑元年（1049），拜兵部侍郎，同中书门下平章事，久居相位，终无建树。舆副使程戡不协，再出知郑州、相州。几经迁徙，鬓染秋霜，被仁宗封为莒国公。英宗即位，改知亳州，宋庠请求告老还乡，不准，改封郑国公，以司空致仕。治平三年卒，年七十一。朝廷追赠太尉兼侍中，谧元献，帝撰其碑曰“忠规德范之碑”。宋庠与其弟祁均以文学知名，曾校定《国语》，撰《补音》三卷，又辑《纪年通谱》，区别正闰，为十二卷。另有《掖垣从志》，三卷，《尊号录》一卷，《别集》四十卷。有集四十四卷，已散佚。清四库馆臣从《永乐大典》辑得宋庠诗文，编为《元宪集》四十卷。事见王珪《华阳集》卷四八《宋元宪公神道碑》，《宋史》卷二八四有传。 宋庠诗，以武英殿聚珍版丛书《元宪集》为底本，校以影印文渊阁《四库全书》本（简称四库本）及诸书散见的宋庠诗，编定十四卷。另辑得集外诗七首，附于卷末。
孙何 〔公元九六一年至一〇〇四年〕字汉公，蔡州汝阳人。生于宋太祖建隆二年，卒于真宗景德元年，年四十四岁。十岁识音韵，十五能属文。笃学嗜古，为文必本经义。与丁谓齐名友善，号为“孙、丁。”王禹偁尤雅重之。尝作两晋名臣赞，宋诗二十篇等，闻于时。淳化三年（公元九九二年），举进士甲科。起家将作监丞，通判陈州。累迁两浙转运使。景德初，判太常礼院，命知制诰。以疾，卒于官。何著有文集四十卷，驳史通十馀篇，均《宋史本传》并传于世。孙何，北宋大臣，荆门人，是荆门知军孙镛的长子。与其弟孙仅、孙侑合称“荆门三凤”。