“差强人意”是说“大体上还能让人满意”，这里的“差”读chā，是程度副词，表“稍微，比较，尚可”的意思差强人意的意思。
，在实际话语中，可能有两种言外之意，必须联系具体的语境，细加品味。一种是从消极方面而言，指“不能让人特别满意”，例如
目前市场上销售的化肥质量差强人意，抽查合格率不足七成。
“中国队上半场的表现差强人意”也是这种用法。
另一种是从积极方面而言，指“还不至于让人特别失望”，例如
这些稿子都不理想，只有这一篇还差强人意。
差强人意 chāqiángrényì 还算能振奋心意。比喻大致令人满意。
“差强人意”原指很能够振奋人的意志。差甚，殊。强起，振奋。语出《后汉书·吴汉传》“帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰‘吴公差强人意，隐若一敌国矣’。
”意思是说，吴汉指挥作战，在形势不利，将士惊慌失措时，仍整修兵器，鼓舞土气。汉光武帝听到这一情况后感叹地说，吴公颇能振奋人的意志。“强”作“使强大”、“使强壮”、“振奋”解。而“差”字在此应作“稍微”、“较”、“尚”解（音chā）。现在这个成语意思是“大体上能使人满意”，差稍微，大致，比较。
但这个词语绝不是“使人感到差劲”的意思，之所以有人将“差强人意”理解成“使人感到差劲”是将“差”字作“不好”、“差劲”解（音chà）了。
相近似的说法的不同例句，即“甚强人意”（《朱文公文集》）、“殊强人意”（《朱子语类》）和“粗强人意”（宋人魏了翁《鹤山大全集》）。
可见“差”并不是个否定性的语词。
另一组与上一成语极为类似的成语，即“差慰人意”（苏轼《东坡续集》）、“差可人意”（明人李开先《闲居集》）、“差快人意”（明人海瑞《海瑞集》）和“差适人意”（宋人楼钥《攻女鬼集》）。“差”也不是个否定性的语词。
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