杜预是个能文能武的人才加官进爵是什么刑法，在统一东吴的过程中发挥了重要作用。他尽管不会武艺，连骑马都不精，但他善于谋划，把握时机，在消灭东吴过程中，晋军基本上都是按照他的战略思路进行的。所以杜预是一位了不起的将军。
杜预（222年－285年），字元凯，京兆郡杜陵县（今陕西西安）人，魏晋时期著名政治家、军事家和学者，曹魏散骑常侍杜恕之子。杜预虽然生长在官宦人家，但从小就喜欢博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。人们就给他起个“杜武库”的绰号，称赞他博学多才。
杜预的祖父杜畿，是魏尚书仆射。杜预的父亲、幽州刺史杜恕由于和司马懿不和，被幽禁至死，所以杜预长久不得提拔。司马师死后，司马昭嗣位，杜预娶司马懿的女儿高陆公主为妻，杜预这才成了司马昭的幕僚。不久当上尚书郎，并继承了祖父的爵位丰乐亭侯。在职四年，转为参相府军事。杜预博学多所通晓，明于国家兴废之道，常说“立德我可能做不到，立功立言还是可以做到的”。邓艾、钟会伐蜀时，杜预为镇西长史。钟会谋反后，钟会的属僚官佐大都被杀或流放，只有杜预靠自己的智慧得免于灾祸，增加封邑一千一百五十户。
杜预与车骑将军贾充等制定律令，完成后，杜预为律令作了注解，并向皇帝做了汇报，皇帝对此很满意。下诏将此律令与注解颁布于天下。泰始年间(265～274)，杜预任河南尹。认为京师是教化天下的基点，凡施政行文，推行大政方针应该由京师由近到远辐射。为此，杜预受诏命制定了升降赏罚官吏的考核条例，发布政令、推广教化等。
泰始六年（270年）年初，匈奴侵扰陇右（今甘肃全境和新疆大部）。皇帝以杜预为安西军司，晋武帝司马炎任命石鉴为安西将军。杜预为安西军司、秦州刺史，领东羌校尉、轻车将军。司隶校尉石鉴因为与杜预因有宿怨，素不对付。石鉴官报私仇，让杜预只带三百士兵、百匹战骑的出击。杜预识破石鉴的阴谋，不肯去送死。他顶撞石鉴现在不适合孤军深入，与鲜卑人作战。要紧的是加紧粮草供应、增加兵源给养，春天草盛时在开战不迟。因而陈述了“五不可、四不须”的意见。
石鉴大怒，上奏弹劾杜预，谎称杜预擅自修饰城门官舍，截留军需物资，致使军队困乏，贻误军机等“罪行”。朝廷将杜预押送廷尉治罪。好在杜预娶妻公主，符合刑法中八种减刑的条件，判定以褫夺侯爵赎罪。没有想到，陇右的战事发展状况与杜预分析策划的完全一样。石鉴在战斗中，被匈奴人打得惨败，事实证明杜预的意见是正确的。所以，朝廷上下都佩服杜预有筹划策略的才能。
泰始七年（271年）十一月，居住在山西地区的匈奴人在酋帅刘猛的带领下武装暴动。占领并州（晋阳、今太原）西部及河东、平阳一带。皇帝启用杜预以散侯的身份在宫中出谋划策，不久又拜为度支尚书。杜预上奏，主张“立籍田、建安边，论处军国之要”。杜预等人设计制作排灌机械，修建兴常平仓，“定谷价，计盐运，订考课”等制度。他总共提出了利国安民的建议有五十多条，都被皇帝采纳。石鉴从军中回京师，报功不实，被杜预揭发，因二人互相仇恨，相互争吵，两人都免了官。几年之后，杜预再拜为度支尚书。
杜预以为时历有差错，与日晷度不合，建议修了《二元乾度历》推行于世。杜预又以孟津渡口不安全，渡船常有翻没的危险，请求在富平津建桥。朝中很多人反对，认为殷和周的都城都靠近孟津，历代圣贤都不曾在此建桥，必然有不可建桥的道理。杜预主持修建的桥建成后，晋武帝司马炎带着百官到桥边举行宴会，对杜预祝酒说“不是你，此桥是建不成的”。杜预答“那是陛下英明，杜预等不过是施展微小的技能罢了”。咸宁四年(278)秋，大雨、蝗灾相继，杜预上疏救灾方案。杜预在宫中七年，斟酌处理国家大事，不可胜数，受到朝野的赞美，由此称其为“杜武库”。这些事记载于《食货志》。
晋武帝司马炎秘密制订了灭吴计划，朝廷中的一些实力派人物贾充、荀勖等持不同意见，只有杜预、羊祜、张华与武帝意见相合。咸宁四年（278年），司马炎想让羊祜带病出征，没有想到羊祜不久就去世了。羊祜病重时，推荐杜预代替自己的职务。晋武帝任命杜预为征南大将军，都督荆州诸军事，赐给追锋车、第二驸马。杜预到任后，修缮甲兵，选拔一支精锐军队，袭击并大破吴国西陵督张政的军队。张政是吴国名将，很有军事才能，占据要害地方，由于没有把失败受损的实情报告给吴主孙皓。杜预便利用“离间计”，向晋廷上表，把俘获的吴军归还给东吴，逼迫孙皓换将。孙皓果然大怒，把张政召回东吴。派武昌监刘宪代替张政。所以杜预大军临吴境时，吴国因将帅变换，军队混乱。
杜预安排妥当以后，请示伐吴的时间。武帝答复待明年大举伐吴，杜预认为“吴贼已穷于计谋，力不能东西两全，必先护上流，尽力保住夏口以东，以苟延残喘，没有理由把更多的兵力调到西境，让国都空虚。如等到日后，天时人事变化无常，臣恐那时会更加困难。到时候能不能攻取东吴就难说了”。由于朝臣阻梗 ，司马炎迟迟不予答复，杜预三次上疏，愤怒地批评反对派既不顾国家利益，又怕别人立功的阴暗心理和可耻行径。杜预还向司马炎指出，由于我们要攻打孙吴的消息已经泄露，孙吴如果采取相应的对策，那必将给我们攻取孙吴的战争带来许多新的困难。张华也建议“陛下圣明神武，朝野清静，国富兵强，号令如一。吴主荒婬骄奢而暴虐，杀害贤能。当今伐吴，不费功夫即可成功”。武帝这才答应了杜预的伐吴计划。
咸宁五年（279年）十一月，晋武帝调集大军二十多万，兵分六路，水陆齐进，大举进攻东吴。杜预在这次战争中并没有担任主帅，晋武帝只是任命他为西线指挥，具体任务是取江陵、占荆州，并且在荆州地区负责调遣益州刺史王濬的水师。
太康元年(280)正月，杜预陈兵于江陵，派遣参军范显、尹林、邓圭、襄阳太守周奇等率兵沿江西上，连克数城。杜预又派牙门将管定、周旨、伍巢等率领八百名精壮的士卒去偷袭江南的乐乡。他们在夜幕的掩护之下，神不知鬼不觉地渡过长江。按照杜预的计谋，一方面在山上到处点火，树立旗帜，虚张声势；一方面分兵袭击乐乡附近的各个要害地区。这样一来，把乐乡城里的吴军都督孙歆吓得坐卧不安，各处的吴军也人心惶惶，不敢随意行动。接着，杜预的这支人马就埋伏在乐乡城外，等待时机攻城。正巧，这时候有一支吴军从江岸返回乐乡；杜预的将士就乔装打扮，混杂在吴军的队伍里溜进城里，活捉了吴军都督孙歆。杜预设计巧取乐乡，使部下将士十分钦佩，说“主帅用计谋打仗，真是以一当万啊”！
王濬上表说得了孙歆的头，没有想到杜预将活的孙歆送到京师，洛阳人把这件事当成了大笑话。各路将领聚会商量灭吴之事，有人说“已有百年经历的吴寇，难于一下子灭掉。当今酷暑即将到来，将会有雨涝，生瘟疫，应等到冬天大举进攻”。杜预认为“昔日乐毅借助于济西一战而打败强齐，今我军威已振，譬如破竹竿，劈开数节之后，其余就会迎刃而解，不须再废力了”。战事果然像杜预说的那样，所过城邑，无不束手投降。
孙皓平定后，杜预率师凯旋，因功晋爵为当阳县侯。杜预屡次向皇帝陈述自己家世和任职，以为武将不是自己所长，请求退职。晋武帝没有答应。杜预任为天下虽安，忘战必危，因而勤于讲武，建立学校，江汉人民无不怀念其德，教化广被万里。开凿山洞，设置关隘，派兵屯守要害之地，以维护巩固太平形势。
杜预在荆州兴建了一些水利工程。其中，在整修前代河渠的基础上，他引滍水、淯水两江之水入田，使一万余顷农田受益。为了使屯田和普通民田均能得到灌溉，杜预又把水渠按照地段标上界石。杜预开凿了从扬口到巴陵的运河一万余里，使夏水和沅、湘两水直接沟通，既解决了长江的排洪问题，又改善了荆州南北间的漕运。杜预的政绩，受到了当地人民的赞扬，亲切地称他为“杜父”，说他“后世无叛由杜翁，孰识智名与勇功”。
杜预功成之后，耽思经籍，博学多通，多有建树，被誉为“杜武库”。著有《春秋左氏经传集解》及《春秋释例》等。太康五年闰十二月（285年初），杜预被征调到中央政府任司隶校尉，途中行至邓县，突然病故，终年六十三岁，司马炎甚为哀悼，追赠征南大将军、开府仪同三司，谥号“成侯”。